La harpie féroce
Un superprédateur aérien...
La harpie féroce est un aigle forestier d'Amérique latine qui présente des particularités hors du commun :
- Elle figure parmi les plus grandes espèces d'aigles du monde
- Elle est capable de soulever des proies pesant plus de 7 kg
- Sa vitesse maximale en vol peut atteindre 80 km/h
La harpie vit habituellement dans les forêts tropicales humides des basses terres, dans la couche supérieure de la canopée. La destruction de son habitat naturel réduit fortement son aire de répartition : elle a quasiment disparu d'Amérique centrale.
Distribution et habitat
La harpie féroce est originaire du Mexique (où elle est presque éteinte). Son aire de distribution, s'étendant sur 17 600 000 km², traverse l'Amérique centrale du Mexique jusqu'en Argentine.
Elle est la plus commune au Brésil, où elle habite l'ensemble du territoire. En Amérique centrale, sauf dans quelques régions du Panama, l'espèce est presque éteinte à cause de la déforestation.
Alimentation
La harpie féroce est un prédateur redoutable : ses puissantes serres lui permettent de capturer des proies impressionnantes, parfois équivalentes à sa propre masse.
Les femelles attrapent en vol de gros singes ou des paresseux, preuve de leur incroyable agilité.
Menaces
Sa population diminue fortement du fait de la perte d'habitat (déforestation, agriculture, élevage) et de la chasse. Malgré une aire d'occupation étendue, cette espèce est en danger.
Culture
La harpie féroce incarne un symbole fort :
- Au XIXe siècle, elle était un signe de prestige chez certains Indiens.
- Oiseau national du Panama, elle orne les armoiries officielles.
- Inspiratrice dans la culture populaire (ex. Harry Potter).
- Apparue sur des billets et timbres de divers pays.
Vidéo
Fiche détaillée
| Taille | 105 cm |
| Envergure | 176 à 201 cm |
| Poids | 4000 à 9000 g |
| Famille | Accipitridés |
| Genre | Harpia |
| Espèce | harpyja |
| Habitat | Forêts pluviales et tropicales |
| Répartition | Guyane, Vénézuéla, Colombie, Brésil, Bolivie, nord-ouest de l'Argentine, Amérique Centrale |